Impacto psicológico de la infertilidad

Desde la mirada de la psicología, se ha de mostrado que las parejas ante el propio diag nóstico de infertilidad experimentan crisis, frustración ante la imposibilidad de no po der ser padres, dificultades en la comunica ción, sentimientos de culpa, de minusvalía, daños a la autoestima e incomprensión. En ocasiones se llega a afectar el amor y el res peto en la pareja, acompañado de desespe ración, al ver afectado su proyecto de vida.²

La dificultad para concebir un hijo puede generar un deterioro sustancial en el bienestar emocional de las personas que se encuentran es esa situación. Normalmente, la primera reacción hacia el diagnóstico suele ser de incredulidad o incluso de negación, pudiendo aparecer sentimientos de miedo, dolor, desconfianza u hostilidad hacia el mismo.

Otras emociones que antes o después también pueden aparecer ante la dificultad de concebir un hijos son la angustia, la frustración y/o desesperanza tras numerosos intentos fallidos, la sensación de falta de control sobre el propio cuerpo, la pérdida (del hijo buscado, del modelo de familia deseado, de la posibilidad de ser madre/padre biológico, de tener un hijo en común con la pareja elegida, de la experiencia del embarazo y el nacimiento, de la continuidad de la propia genética…), la inferioridad respecto a las personas que son fértiles o la culpa al sentirse responsable de no concebir, entre otros.

Los estudios que se realizan en las parejas infértiles, desde la Psicología hacen referencia a que muchas de las sintomatologías expresadas por las parejas están dadas por la dificultad para relajarse, palpitaciones o taquicardias, nerviosismo, sobresaltos, sudoraciones, tristeza, desolación, disminución de la capacidad para disfrutar, sensación de pérdida de control sobre la situación, así como culpabilidad, vergüenza y baja autoestima.^10,22 Evidentemente como consecuencia de todo ello pueden surgir trastornos psicopatológicos que requieren de una atención más especializada. El cuadro depresivo y ansioso son las dos patologías más frecuentes en la población infértil.

La infertilidad es un evento de consecuencias psicosociales, que requiere de gran capacidad de adaptación por parte de las parejas y según sea la interpretación que las personas hagan de esta situación y la visión que los individuos tengan de las posibilidades de hacer reversible o no la realidad; así serán, los niveles que alcance la repuesta de ansiedad.⁸

La literatura recoge el notable impacto psicológico de los tratamientos de infertilidad en la pareja y los altos niveles de reacciones emocionales negativas que aparecen durante los procedimientos de la tecnología reproductiva, porque constituye un período largo y estresante, que sitúa a las parejas en riesgo de desarrollar problemas emocionales y de desajuste.⁸

Los sentimientos negativos no van estar presentes en el momento en que se diagnostica la infertilidad, sino que van hacerse recurrentes durante todo el tratamiento de infertilidad y después de este. Por ello, es importante que el seguimiento sea extenso y continuo. Las emociones no van a ser estables en el tiempo. Se irán presentando diferentes sentimientos a medida que el tratamiento vaya avanzando.¹¹

Querer tener un hijo es un deseo, un deseo muy profundo que provoca un dolor intenso si no se cumple. El dolor de ver que pasan los días, las semanas, los meses, los años y ese deseo no se materializa.

Esa gran necesidad de concretar el deseo de ser padres y tener dificultades para conseguirlo provoca que las parejas pasen por un mal momento. La imposibilidad de alcance de la maternidad/paternidad ocasiona una crisis evolutiva donde pueden observarse reacciones de duelos por la pérdida del proyecto familiar, social y simbólico.¹⁰

La presencia de un hijo en la vida de la mayoría de las personas constituye un elemento de suma importancia, por los múltiples significados sociales y culturales que esta representa.^23,24 Cada miembro de la pareja percibe la descendencia de manera diferente. Para las mujeres es sinónimo de desarrollo de su rol materno, de protección, afecto y educación, mientras para los hombres tiene un significado más dirigido a sentimientos de poder, de patriarcado, de protección, de proveedor, de arribo a la plenitud de la hombría, como ente eminentemente masculino.¹³

Tanto la maternidad como la paternidad contribuyen también a la construcción social del ideal de masculinidad y feminidad y, por ende, es a partir de estas categorías-vistas como lo deseable- que la infertilidad se construye también como el extremo vergonzoso y penoso.^25,26

La realidad es que la paternidad cumple con la función de la configuración de la masculinidad. Hay una traducción desde lo social: es necesario tener hijos propios. La paternidad está entendida también como una finalidad y es necesario llegar por los medios que sea. Entre los significados de paternidad está la hombría, la virilidad. Esta visión desde el otro, desde lo público también se expresa en legado, linaje, extensión a través de apellidos, lo cual, al mismo tiempo, entra en el terreno de lo privado. “Sentirse padre es sentirse hombre, pasar por un proceso de doble encarnación: la que adopta los modelos parentales interiorizados por el sujeto y la que adopta los modelos socioculturales prevalecientes”.⁵

Específicamente para los hombres, la paternidad es una parte fundamental de la identidad masculina, pues en la sociedad este se enfrenta a los retos de trabajar, formar una familia y tener hijos. Es decir, que existe una intensa presión social dirigida a forzar a los hombres a tener hijos para no dudar de la hombría de aquellos que no cumplen con ese mandato.¹³

Las expresiones de la maternidad no derivan de la función reproductora de las mujeres, sino que es un proceso históricamente determinado, una institución y práctica sociocultural. En consecuencia, la maternidad y sus dimensiones -como crianza, reproducción, familia y sexualidad -dependen de las relaciones sociales y las elaboraciones culturales de las mujeres.⁵

Los problemas de fertilidad generan consecuencias emocionales bastantes similares en hombres y mujeres, sin embargo, estas consecuencias son experimentadas con mayor frecuencia e intensidad por parte de las mujeres. Específicamente se cree que esto podría asociarse a que en nuestra sociedad el hecho de ser madre suele ser un aspecto más nuclear de la identidad individual y del rol social de la mujer que del hombre. Otro aspecto diferencial entre hombres y mujeres es que los hombres suelen considerar su propia infertilidad como signo indicativo de disfunción sexual, lo que acaba provocando que escondan el diagnóstico recibido con mayor frecuencia a su entorno, privándose al mismo tiempo del apoyo que éste podría proporcionarles.

Las alteraciones que presentan las mujeres con infertilidad se ven reflejadas en el ámbito social, sexual y psicológico. En este último aspecto se ha observado que el diagnóstico afecta a nivel de pareja, pero comúnmente suele ser la mujer quien experimenta la mayor carga de estrés, depresión, ansiedad, angustia y sentimientos de pérdidas. Socialmente se destaca el rol de la mujer como madre, donde las mujeres con infertilidad sienten presión social ante esta amenaza (infertilidad) por no cumplir con la norma social y rol femenino estereotipado, generando estigma y sentimientos de inferioridad. ⁽²²⁾ Siendo este otro factor el que contribuiría a que las mujeres presenten síntomas crónicos de ansiedad, depresión y/o estrés.¹⁵

Otras investigaciones realizadas obtuvieron similares resultados. Según García Jiménez et al.,²⁷ las repercusiones psicológicas suelen ser mayores y más numerosas en las mujeres, no por ello se debe dejar de estudiar la vivencia particular del hombre, dado que estos también sufren durante este proceso. Es interesante observar como estos indicadores tienen manifestaciones diferentes en ambos sexos. En los hombres están ausentes (quizás porque se lo nieguen a sí mismos) o se reducen estas manifestaciones, expresión de cómo son vivenciados de forma tan diversa en ambos sexos la influencia de factores socioculturales.⁴

Los estilos de afrontamiento de hombres y mujeres también difieren, siendo estas más propensas a exteriorizar sus sentimientos y gestionarlos. En cambio, los hombres se centran en aspectos ajenos al tratamiento para enmascarar los sentimientos y no tener que lidiar con ellos.

Al revisar la literatura científica sobre la infertilidad a nivel mundial, llama la atención que existe un amplio desbalance entre los estudios biomédicos y psicológicos en relación con los estudios de corte social, y ocurre lo mismo con aquellos que se han centrado básicamente en la población femenina vs la masculina. Sin embargo, se ha podido conocer, por estudios recientes, que para los hombres la infertilidad también es vivenciada como un proceso negativo, el cual implica una serie de frustraciones en su desarrollo (personal y social) como varones plenos que los obliga a un proceso de reconstrucción de la identidad masculina.¹³

Las investigaciones más recientes sobre infertilidad publicadas en Cuba se han centrado en el estudio de la infertilidad femenina, por tanto, mucho se desconoce acerca de este fenómeno en el sexo masculino, desestimado el papel influyente que los hombres desempeñan en la salud sexual y reproductiva de sus familias. Los autores lo han abordado con el argumento de que es la mujer la que desarrolla más trastornos emocionales, incluso en el caso de que el factor diagnóstico sea masculino.^13,15 Lo anterior pone de manifiesto la escasez de la aplicación de la perspectiva de género en dichas investigaciones.

La infertilidad es un problema que afecta la relación de pareja que puede ocasionar dificultades en el ámbito afectivo, la comunicación y en la relación sexual, lo que repercute negativamente en la dinámica de pareja.

La comunicación entre los miembros de la pareja se ve deteriorada ya que uno de los miembros trata de evitar expresar sus pensamientos para proteger a su pareja, sin embargo, puede crear la sensación de rabia o resentimiento, aumentando la tensión en la relación.¹¹

La dificultad para comunicarse puede aumentar durante el tratamiento debido al gran estrés que experimenta la pareja. Esta surge cuando la pareja no expresa abiertamente sus sentimientos o no comparten la misma visión del problema. Es frecuente encontrar en estas parejas que uno de los miembros, generalmente el hombre, para proteger a su mujer y no generarle más sufrimiento, se reprima sus emociones y no exprese sus sentimientos ante su pareja, lo que produce más malestar. Otro aspecto que se ve deteriorado es el tema de la sexualidad. El diagnóstico de infertilidad tanto en hombres como en mujeres, no solo impacta en su salud sexual, también en la intimidad que comparten como compañeros y amantes.

Infertilidad. Su repercusión en la vida sexual de la pareja

La imposibilidad de concebir hijos es un evento que afecta todos los ámbitos de la vida de la persona que lo padece, además produce importantes cambios en la dinámica de pareja. El diagnóstico y tratamiento de la infertilidad pueden transformar el sentido que la persona atribuye a su sexualidad e incluso, dañar su funcionalidad.

Ante los problemas de fertilidad, las relaciones sexuales también pueden verse afectadas y pierden espontaneidad. Los encuentros sexuales disminuyen por falta de seducción, deseo y solo están orientados al coito y a la eyaculación.^5,28 Es posible que tras meses intentando conseguir el embarazo de manera natural, las relaciones sexuales se vean como un medio para conseguir el objetivo de tener un hijo. De este modo, el sexo pierde la parte de establecer el momento íntimo y de placer con la pareja.

En los seres humanos a diferencia de los animales, la sexualidad no solo está relacionada a funciones reproductivas sino también con el placer, la intimidad, la comunicación, la relajación, actitudes positivas, etc. Uno de los mitos más frecuentes en la sexualidad es que el deseo es espontáneo, y en realidad puede verse afectado por situaciones biológicas, psicológicas y sociales, por lo cual el erotismo necesita ayuda con ciertos recursos como innovación de escenarios, halago mutuo, etc.⁵

Las dificultades sexuales constituyen a menudo la manifestación concreta de la imposibilidad de los miembros de la pareja para comunicarse entre sí. Las parejas intentan sincronizar sus relaciones sexuales con la fecha de la ovulación, las relaciones fuera del período ovulatorio escasean y se califican con frecuencia como “inútiles”. La sexualidad termina estando programada en función de los períodos de ovulación y el deseo sexual se desvanece frente al deseo de tener hijos. ²⁷ La sexualidad se convierte en una fuente de ansiedad y frustración, se vuelve procreativa y mecánica.^28,29

La infertilidad produce una disminución del deseo sexual y de la lubricación, falta de erotismo, problemas de eyaculación, dificultades en la excitación y para alcanzar el orgasmo e insatisfacción sexual en general. Esto se debe a que las relaciones sexuales sean más programadas, con menor frecuencia, menos placenteras y que estas tengan un carácter meramente reproductivo. Es por ello, que la relación sexual termina siendo una forma de buscar un bebé, en lugar de disfrutar de ella.

Es un hecho que la función sexual sufre cambios desde el diagnóstico y tratamiento de la infertilidad. Sin embargo, la condición de salud no es la única responsable de esto, sino también las reacciones emocionales, psíquicas y sociales a la infertilidad y su tratamiento. Esto explica la interrelación que muchas investigaciones encuentran entre estrés, infertilidad y sexualidad.²⁸

Algunas personas con infertilidad pueden padecer alteraciones en el deseo sexual. Por lo general, se ponen de manifiesto por la disminución en la búsqueda de estímulos de contenido sexual, de pensamientos y/o fantasías sexuales. Tanto hombres como mujeres pueden verse afectados por la infertilidad en este ámbito. Ambos pueden experimentar dolor durante las relaciones coitales, pérdida del deseo o desinterés por ellas.

Para algunas parejas, graves conflictos conyugales pueden llevar a la ausencia absoluta de sexualidad. Para otras, la sexualidad se evita porque se asocia con emociones negativas y experiencias traumáticas. Asimismo, para otras, el coito resulta imposible de practicar a pesar de numerosos intentos y, a menudo, sin que exista una enfermedad evidente relacionada con el deseo ni un conflicto patente en la pareja. Sus causas suelen ser el vaginismo, la dispareunia intensa y/o la disfunción sexual masculina.

En cuanto a esta última, debe recordarse que, para que la fertilidad sea posible, toda la secuencia sexual debe estar intacta: deseo, erección, eyaculación. Si una o más de estas fases se ven afectadas, las relaciones sexuales con penetración pueden hacerse muy difíciles, incluso imposibles. Una educación sexual inadecuada, la falta de conocimientos o las creencias erróneas en el campo sexual también pueden asociarse a problemas de fertilidad.²⁹

La fertilidad está asociada a una función sexual normal y deseada, que constituye un factor importante para la relación conyugal. Sin embargo, las parejas infértiles pueden experimentar estrés y presiones (internas y externas) que afectan el ejercicio de la función sexual. Las mujeres infértiles pueden sentirse presionadas a embarazarse y, a partir de eso, comprender las relaciones sexuales como programadas, con vistas a la realización de un objetivo. Además, la exposición a técnicas de reproducción y a procedimientos médicos invasivos y complejos pueden promover en ellas fuerte impacto emocional, lo que puede producir dificultades también en la relación de pareja y en la vivencia sexual de estos.²⁸

La infertilidad puede ser causa o consecuencia de disfunciones sexuales. En muchos casos la disfunción sexual puede ser transitoria, de origen orgánico o psíquico, pero en algunas parejas el deseo insatisfecho por la falta del embarazo logra desencadenar problemas sexuales a largo plazo. Los trastornos sexuales temporales resultantes del diagnóstico y tratamiento de fertilidad, suelen ser más frecuentes en las mujeres.⁵

Según investigaciones recientes, las mujeres han experimentado dificultades maritales y sexuales después del reconocimiento de la infertilidad, ello puede causar o exacerbar alteraciones sexuales como consecuencia del diagnóstico, la investigación o el tratamiento de la infertilidad. Así mismo, los problemas sexuales pueden contribuir a la infertilidad y se puede decir que las mujeres se ven más afectadas en el funcionamiento sexual con respecto a los hombres.³⁰

La desigualdad de género ante la condición de infertilidad coloca a las mujeres en un alto grado de vulnerabilidad, provocada por las constantes presiones sociales y familiares que no se dan de la misma forma para los hombres, situación que repercute a nivel psicológico y, por tanto, en el ámbito personal y sexual.

La percepción de que la responsabilidad por la infertilidad es femenina está alineada a un mayor impacto sexual. Esa culpa genera estrés relacionado a la infertilidad que, sumado a otros aspectos, puede surgir como potencializador de disfunción sexual. Es importante, también, que pensemos, en términos históricos, sociales y culturales, sobre la asociación casi natural entre la infertilidad y su atribución a la mujer. Esa representación, que tendría como impacto la culpa hacia la mujer por la infertilidad, debe ser comprendida teniendo en cuenta la influencia de las sociedades patriarcales y fuertemente marcada por el machismo.²⁸

Se ha constatado en la literatura científica que las investigaciones realizadas sobre la infertilidad colocan mayor atención en la mujer restando importancia a la participación masculina. La variedad de sensaciones y sentimientos sobre los problemas de fertilidad y los efectos negativos que produce en la función y en la relación sexual, difieren de forma notable tanto para la mujer como para el hombre. Estas desigualdades están determinadas por el condicionamiento de género.

En una investigación reciente, se constató que el caso de los hombres la mayor frecuencia de problemas sexuales ocurre en quienes tienen ansiedad, la cual puede producir insuficiencia de erección y eyaculación precoz, ya que, como mencionan los autores, desde el punto de vista fisiológico se produce una disminución en los niveles de andrógenos y estrógenos cuando se está bajo los efectos de la ansiedad.

Por otro lado, cabe destacar que la falta de concentración y la poca atención en el transcurso de la relación sexual hacen que la experiencia sea muy poco satisfactoria, al mismo tiempo que la afectan los cambios en el carácter, el humor, la irritabilidad y la tensión.¹³ Algunos estudios plantean que en las mujeres se observa pérdida del erotismo al subordinar su sexualidad al deseo de ser madre, disminución del deseo, pérdida de espontaneidad y placer sexual, así como un sentimiento de culpa relacionado con la imposibilidad de concebir.²⁹

Otro factor capaz de afectar negativamente la satisfacción con la vida sexual se refiere al dominio del deseo de la paternidad/maternidad. Pensamientos acerca de la imposibilidad o extrema dificultad de alcanzar un embarazo se configuran como factores estresantes que tienen efectos en ambos miembros de la pareja. A pesar de la menor satisfacción, menos fantasías y deseo sexual, las mujeres no consideran que su sexualidad no sea importante, manteniendo el interés en una vida sexual normal como una compensación por el distanciamiento del papel materno.²⁸

A pesar de que la infertilidad femenina puede afectar de manera significativa la función sexual de la mujer, es la infertilidad masculina que repercute de forma más negativa en el ámbito de la vida sexual de la díada infértil, o sea, la sexualidad es asociada al papel masculino y a la legitimación de esta masculinidad. Cuando el hombre es responsable por la imposibilidad de generar un hijo, su función sexual está comprometida y eso afecta la relación. Se evidencian niveles aún más altos de disfunción sexual en comparación a la infertilidad por otros factores. Sin embargo, eso no sucede cuando se trata de la mujer, ya que muchas veces ella declara la disfunción sexual y el hombre no menciona cualquier cambio en su actividad sexual. Este escenario ilustra los estereotipos de género y reafirma su presencia en el contexto de la dinámica de pareja y de la infertilidad.²⁸