La pandemia de COVID-19 ha infectado a millones de personas en todo el mundo, dejando una carga global para el cuidado a largo plazo de los sobrevivientes de COVID-19. Silva et al.,¹ estudiaron las complicaciones durante la infección por COVID-19 o poscovid de pacientes a corto y largo plazo y expusieron entre los más frecuentes: las alteraciones consecuencia de la respuesta del sistema inmunológico (síndrome de Guillain-Barré, artritis reumatoide, síndromes multisistémicos inflamatorios pediátricos como la enfermedad de Kawasaki), hemorragia cerebral), también los que afectaron la salud mental (estrés, depresión y ansiedad). La fisiopatología se atribuye a mecanismos moleculares que se caracteriza por una tormenta de citoquinas que produce endotelitis, coagulación intravascular en pequeños vasos sanguines y falla multiórganos.

La literatura consultada muestra que las complicaciones respiratorias son las más frecuentes, seguidas de las neurológicas; los mecanismos presuntamente relacionados con los procesos inmunomediados posinfecciosos, la infección viral directa del sistema nervioso central (SNC) y los estados de inflamación e hipercoagulabilidad inducidos por el virus están comúnmente involucrados.²El síndrome de Guillain-Barré (GBS) y sus variantes, la disfunción de los sentidos del gusto y el olfato y las lesiones musculares son numerosos ejemplos de la enfermedad del SNP (sistema nervioso periférico) por COVID-19. De igual manera, las alteraciones vasculares cerebrales de tipo hemorrágico e isquémicos, la encefalitis, la meningitis, la encefalopatía, la encefalomielitis diseminada aguda, la endotelitis y la trombosis del seno venoso son algunas de las complicaciones de las estructuras del sistema nervioso central por COVID-19.¹

A pesar de que se ha investigado mucho al respecto, existe una disgregación de la literatura, así como muchos artículos de poco rigor y calidad, que no sesga conclusiones basadas en la evidencia. Esto afecta mayormente si se trata de complicaciones poco frecuentes como las de la función sensorial visual y su relación con la patogenia de este virus.³

Un estudio sobre las características oculares de pacientes COVID-19, en cuanto a su relación con las manifestaciones clínicas, presencia de marcadores inflamatorios, soporte respiratorio analizó el SARS-CoV-2 en las secreciones oculares de pacientes sintomáticos; sus resultados expusieron que las características oculares no son infrecuentes en pacientes con COVID-19, pero la presencia de SARSCoV-2 en las secreciones oculares es baja sin embargo no se descarta como una posible vía de transmisión.²

Otra investigación, analizó a dos pacientes infectados por COVID-19, no familiares, donde encontraron conjuntivitis folicular aguda bilateral originada por el virus SARS-CoV-2, aislado en muestra tomada con hisopos conjuntivales determinados por reacción en cadena de la polimerasa cuantitativa en tiempo real (RT-PCR) y cultivo viral no relacionado con el ARN viral de frotis de garganta.³ Desde el inicio de la pandemia se estudió la presencia del virus en la secreción ocular y su relación a patología oftalmológica porque se conocía diversas infecciones oculares en animales felinos y murinos como conjuntivitis, uveítis anterior, retinitis y neuritis óptica en modelos felinos y murinos.⁴

Se ha observado sintomatología conjuntival en un grupo de pacientes con COVID-19, detectando SARS-CoV-2 en lágrimas, lo que genera inquietudes con respecto al ojo como puerta de entrada y portador del virus y se centraron en determinar si las células de la superficie ocular poseen los receptores para la entrada e infestación por SARS-CoV-2.

Para ello se estudiaron secreciones oculares post-mortem, y muestras quirúrgicas para comprobar la expresión de ACE2, receptor del SARS-CoV-2 y TMPRSS2, una proteasa asociada a la superficie celular que favorece la penetración del virus luego de la unión de la proteína de pico viral a ACE2. Esta es una proteína transmembrana proteasa serina tipo 2, necesaria para activar la unión de la proteína de pico viral a ACE2, la que es considerada variante genética con efecto protector frente al COVID-19, aunque no protege de la infección, pero si se relaciona con la posibilidad de desarrollar formas graves.

Los resultados sugieren que la superficie ocular, cornea, limbo y conjuntiva son tejidos vulnerables a la infección por el virus y por lo tanto, podrían servir como puerta de entrada y como reservorio para la transmisión de este virus de persona a persona, todo lo que destaca la importancia del cumplimiento de las medidas de bioseguridad, el uso de protectores faciales y la prevención de contacto con secreciones oculares para evitar la propagación de la enfermedad COVID-19.^5,6,7

Se han realizado estudios en primates sobre modelos oculares de cultivo de órganos in vitro, cultivos de organoides oculares derivados de células madre y las diferencias en la eficacia de la infección observadas en diferentes partes del epitelio ocular humana, la respuesta inmunológica a la infección por SARS-CoV-2, cuyo valor propone tratamientos profilácticos que pueden aplicarse a otros sistemas de órganos.⁸

La anatomía del globo ocular y su comunicación con la cavidad nasal a través el conducto nasolagrimal hace que esa contigüidad sea la vía de infección. Sin embargo, la literatura no confirma como causa de infección las lágrimas y la enzima convertidora de angiotensina dos ubicada en las membranas de la superficie del ojo. Dato que la mayor parte de la literatura son revisiones bibliográficas, se plantea la necesidad de investigación que prueben o refuten la hipótesis de las estructuras oculares como causa de la infección y la respuesta inmune del ojo a la misma.⁹

Sin embargo, otros reportes apoyan la teoría de que la superficie ocular puede permitir que el virus se transmita a la nasofaringe a través del conducto nasolagrimal, se fundamenta en que se ha encontrado ARN del SARS-CoV-2 en lágrimas de pacientes infectados, por lo que describen las complicaciones oculares segmentarias, los efectos adversos oculares del tratamiento con COVID-19.¹⁰

Otras revisiones tratan respecto a las manifestaciones oculares, conjuntivitis y cambios en la retina, dado que la mucosa conjuntival está expuesta a patógenos extraoculares, pero los índices de ARN positivo por prueba de RT-PCR en lágrimas y secreciones conjuntivales de pacientes con COVID-19 resulta extremadamente baja, el ojo puede verse afectado por el SARS-CoV-2, lo que está respaldado por algunos informes de conjuntivitis y cambios en la retina, pero aún se desconoce su papel en la propagación de la enfermedad.¹¹

Por lo antes expuesto se plantes como objetivo del presente artículo describir las afectaciones visuales asociadas al COVID-19