El diagnóstico de la COVID-19, se realiza mediante el análisis de sintomatología clínica, hallazgos radiológicos y pruebas de laboratorio, que pueden incluir técnicas como la reacción en cadena de la polimerasa de transcripción inversa en tiempo real (RT-PCR) y también las pruebas serológicas que detectan las inmunoglobulinas que son específicas del coronavirus para poder diagnosticar.

En los usuarios que poseen COVID-19 se puede evidenciar niveles aumentados de: proteína C reactiva, los niveles de velocidad de sedimentación globular, lactato deshidrogenasa, creatinina y de protrombina con tiempo extendido. También se utiliza la tomografía computarizada (TC) de tórax, que revela aspectos importantes para el diagnóstico, ya que, en pacientes con COVID-19, una característica frecuente es la opacidad en vidrio esmerilado de la imagen pulmonar, entre otros. Esta situación no solo ocurre en las personas que presentan síntomas, sino también en aquellos asintomáticos y quienes arrojan un resultado negativo en la prueba RT-PCR, pero presentan algún síntoma.⁹

En la actualidad, el tratamiento de la COVID-19 se centra en tratar principalmente la insuficiencia respiratoria característico del síndrome de dificultad respiratoria aguda, que ocurre en aproximadamente el 50 % de las personas contagiadas; una de las principales fuentes de mortalidad en estos pacientes.¹⁰

Un estudio¹¹ demostró que las personas que poseen enfermedades cardiovasculares se ven más perjudicadas al ser positivos al virus. La prevención y control de la pandemia, corresponde a la asistencia médica individual, cuyo objetivo es proteger, detectar el virus a tiempo, averiguar los contactos estrechos del usuario, asesorar sobre el aislamiento, tratar y rehabilitar a los afectados. Todo esto requiere un enfoque integral de la persona afectada por coronavirus.¹²

La pandemia provocada por el COVID-19 ha afectado al sistema alimentario en diferentes lugares del mundo, ya que los desplazamientos se han visto interrumpidos por las diversas restricciones que se han presentado; lo cual afecta a la cadena de suministro de alimentos y de los insumos para la producción de aquellos, es por esto, que la población siempre debe estar preparada y llevar un estilo de vida saludable.¹³

La Alianza Latinoamericana para la Salud Global (ALASAG)¹⁴ tras diversas investigaciones y conclusiones, manifiesta que existe una gran necesidad de anticipar y fortalecer la investigación, el desarrollo de vacunas y medicamentos para combatir el COVID-19.

La lactancia materna y el periodo de amamantamiento no se centra solo en el bebé, sino también en la madre y para realizar esto, ella requiere de apoyo familiar, de amigos y profesionales de la salud. Al no contar con algún tipo de sostén, optan por buscarlo en páginas de internet que revelen información sobre las adecuadas técnicas de amamantamiento y el tiempo que debe durar.¹⁵

Fisiológicamente, este es un proceso complejo que requiere de ajustes nutricionales, microbiológicos, inmunológicos y psicológicos tanto para la madre como para el lactante. Existen distintos tipos de destetes, entre ellos está el destete natural, este proceso se instaura progresivamente durante un periodo de tiempo largo en el cual el lactante empieza a probar nuevos alimentos, pero sin abandonar por completo el pecho materno. También está el destete precoz, que sucede cuando se retira el pecho materno antes de los dos años de edad o se introducen alimentos en la dieta del menor antes de cumplir los seis meses. Finalmente, existe el destete forzado, el cual ocurre cuando la madre del lactante le impone el destete, ya sea por distintas causas sociales o médicas y en cualquier momento de la lactancia. Cabe destacar que si no se presenta una indicación médica extrema el personal de salud siempre debe aconsejar un destete respetuoso o progresivo, ya que de lo contrario puede ocasionar distintos problemas al lactante y a su madre.¹⁶

Al no existir una correcta y completa educación para las madres por parte de los funcionarios de salud, pueden ocurrir los destetes forzados o antes de tiempo, en otras ocasiones los factores que influyen son la edad de la madre, nivel socioeconómico, entre otros. Según distintos estudios¹⁷ que se han realizado, los principales motivos de abandono de lactancia han sido por “decisión propia” y percepción de la madre de que el niño “quedaba con hambre”.

En la literatura¹⁸⁾ se destaca que las razones más comunes que llevan a las madres a realizar el destete son “porque ya es la edad de finalización” “porque no sale más leche”, “por vanidad”, “es mejor darles leche solo hasta el año”; lo que revela la falta de información que tienen sobre el tema. Es así, que el destete es un proceso en el cual se debe realizar con la mayor cantidad de afecto posible, de forma progresiva y con la introducción de otro tipo de alimento o actividad.¹⁹

COVID-19 y lactancia materna

Según los estudios²⁰ realizados hasta ahora, el virus no se transmite por la leche materna, por lo cual, es necesario fomentar las medidas de prevención por la cercanía de la madre al amamantar. Es de suma importancia brindar apoyo a las mujeres embarazadas que sean positivas al COVID-19, con información sobre el cuidado y la alimentación segura al momento de amamantar. Si la madre se encuentra muy afectada por la COVID-19 y no se siente capaz de amamantar, esta cuenta con varias opciones, tales como la extracción de leche, relactación; todo con el fin de poder entregarle los nutrientes esenciales para el adecuado crecimiento y desarrollo del neonato.

En el caso de la madre infectada, se debe orientar con la finalidad de seguir todas las medidas dispuestas por la autoridad sanitaria, para reducir el riesgo de transmisión del virus a través de gotitas respiratorias mientras esté en contacto con el lactante.²¹

La alimentación de la madre juega un rol fundamental en el desarrollo y crecimiento del niño, más aún en tiempos de pandemia. En un estudio²² sobre la prioridad del tipo de alimento en tiempo de pandemia, se obtuvo como resultado que el 80 % de las personas señalaron que no debe faltar en el hogar, las legumbres, frutas, verduras, huevo y agua; el 60 % indica haberse preocupado por no tener suficiente alimento para comer; alrededor del 75 % de las familias indica que realiza sus compras en fruterías, verdulerías o ferias libres; y finalmente un 70 % se preocupa por los sellos de advertencia “Alto en” antes de elegir los alimentos. Por lo que este estudio demuestra la trascendencia que tiene llevar a cabo una alimentación saludable en tiempos de COVID-19.

Además, se dispone de información de retroalimentación importante para desarrollar los planes de emergencia dispuestos por el gobierno respecto a las canastas familiares que se entregan a la población, con el fin de promover la alimentación saludable.

La cuarentena es un factor relevante que influye en la alimentación de las madres, ya que las hace consumir una mayor cantidad de carbohidratos, proteínas y lípidos. El estrés es otro factor que puede afectar la alimentación de las madres, dado el mayor tiempo asociado al encierro y la falta de sueño. Todo lo anterior, provoca deficiencias de macro y micronutrientes esenciales que debe consumir la madre para poder transmitirlos al niño.²³ Se debe proporcionar un adecuado y constante apoyo a la madre, ya sea durante el prenatal y postnatal, esto incluye los asesoramientos de lactancia materna y nutrición, medición de la circunferencia de la parte superior del brazo, el aumento de peso, el inicio de suplementación de micronutrientes carentes, alternativas de control para mujeres con episodios leves sospechosos o que sean confirmados positivos de COVID-19 y que no necesiten hospitalización.

También es importante que exista una buena comunicación entre las madres y los diferentes servicios de salud, porque además de atender el ámbito de salud, también deben abarcar el área social. Los trabajadores de la salud deben estar al tanto de las respectivas derivaciones y en materia de nutrición materna e infantil, considerar los programas y plataformas de transferencias sociales para lograr que la nutrición tenga mejores resultados en las madres y los hijos.²⁴ La adecuada y constante capacitación realizada al personal, el monitoreo de estrategias, el Código de Comercialización de Sucedáneos de la Leche Materna, el establecimiento de lactarios en centros hospitalarios, y la mantención de una alta cobertura de control sano del niño, son algunas de las intervenciones que se realizan para fomentar la LME.²⁵

Al tomar en consideración que los beneficios de la lactancia son múltiples e importantes, por la protección a posibles cuadros de infección, y por la escasa evidencia existente sobre la transmisión del virus a través de la leche materna, se sugiere la mantención de la lactancia, ya sea de manera directa o indirecta. Cabe destacar que esta recomendación puede cambiar a medida que surjan nuevos estudios y se demuestre lo contrario. ²⁶ En este sentido, hasta el momento, ninguno de los escasos estudios realizados, ²⁷ en muestras de leche materna, han dado positivo a la presencia de COVID-19 en mujeres infectadas.

Sistematización con teorías existentes

Actualmente no existe evidencia de la presencia de COVID-19 en la leche materna, se han realizado distintas búsquedas de este en la leche, a través del RT- PCR y los resultados siempre han sido negativos.²⁸ No se ha detectado la presencia de COVID-19 en la leche de ninguna madre confirmada por este virus o con sospecha de este, por lo que existe baja probabilidad de que dicho virus se transmita a través de la lactancia materna. Por tales motivos, se recomienda seguir amamantando, pero con sus debidas precauciones de higiene que incluyen: uso de mascarilla, lavado de manos, desinfectante para manos con base de alcohol, entre otras.²⁹

Es importante, destacar que en los pocos casos de niños con COVID-19, alimentados por otras fuentes que no son lactancia materna, el virus se ha presentado de forma asintomática o con síntomas leves, ya que en general los niños presentan un bajo riesgo de infección.³⁰ En un estudio³¹ para determinar infección intrauterina, se analizaron nueve madres positivas a la COVID-19, las que tuvieron un parto por cesárea y a las que se realizó un análisis de muestras y de leche materna, luego de amamantar por primera vez. Aunque en tres pacientes no fue posible obtener muestras de leche materna, las otras seis muestras fueron negativas al virus. Por consiguiente, el estudio realizado en este pequeño grupo no determinó evidencia de infección intrauterina causada por transmisión vertical en mujeres que desarrollan neumonía COVID-19 al final del embarazo.

También se realizó un estudio³²⁾ sobre la transmisión vertical de COVID-19 desde la embarazada al bebé antes y después del nacimiento, mediante sangre de cordón umbilical, a través del parto o por medio de la lactancia en mujeres embarazadas con resultado positivo a COVID-19; todos estos estudios reportaron una ausencia de transmisión vertical desde la madre al neonato, ya que hay ausencia de SARSCoV-2 en muestras de leche materna, líquido amniótico y sangre de cordón umbilical de recién nacidos.

Un estudio³¹ de tipo descriptivo, en el cual se consideró a 86 mujeres embarazadas con COVID-19 confirmadas por RT-PCR en siete países, se autorizó el amamantamiento en solo 24 % de las madres; en 13 % se extrajo leche y en 63 % se alimentó al recién nacido con fórmula láctea. En 76 % de los casos se separó madre-hijo y el 95 % de las madres no pudo ser acompañada en el parto ni el puerperio.

Otro estudio³⁰⁾ sobre el apego en la práctica clínica durante la pandemia por COVID-19, define que se debe continuar con la lactancia materna para que exista un apego efectivo entre ambos, ya que la leche materna es la que entrega inmunidad pasiva al menor, fortalece la comunicación y seguridad que transmite la madre hacia al menor.

En conclusión, tras las distintas revisiones y estudios realizados, se concluye que la COVID-19 es una enfermedad de menor incidencia y sintomatología menos abrupta en las edades pediátricas. Según las distintas evidencias revisadas, actualmente no existe presencia de COVID-19 en la leche materna; los estudios realizados arrojan resultados negativos. Por lo que se recomienda continuar con la lactancia materna hasta que el lactante lo requiera y la madre no tenga algún tipo de inconveniente.

Para aquellas madres que sean positivas al COVID-19 o bien que sean sospechosas de infección, la recomendación es seguir con la lactancia materna, sobre todo por los nutrientes y beneficios que esta entrega, se destaca la gran cantidad de riesgos a los que se exponen los lactantes cuando no se alimentan con leche materna, como también las consecuencias que provoca en la madre no realizar dicha actividad.

Por todas estas razones es sumamente importante mantener informada a la mujer que amamanta sobre un tema que, al ser nuevo, se actualiza constantemente, y por consiguiente, también se renuevan las medidas de seguridad y prevención enfocadas en las normas higiénicas establecidas, con el fin de mejorar la calidad de vida durante la pandemia.

La lactancia en tiempos de COVID-19, es un tema que mantiene su vigencia, ya que es necesario demostrar la no transmisión del virus por medio de la lactancia materna. Por lo tanto, es importante realizar nuevos estudios que complementen la información disponible y corregir los resultados si fuera necesario.